Rruga drejt Kupës së Botës 2026 sapo ka filluar. Me tre vende si nikoqire – Shtetet e Bashkuara, Meksika dhe Kanadaja – dhe në turneun e parë me deri në 48 ekipe, ne shikojmë se cilat ekipe janë kualifikuar matematikisht për një turne që do të fillojë më 11 qershor dhe do të përfundojë më 19 korrik 2026. Deri në 29 kombëtare e kanë fituar biletën e tyre me meritë sportive.
Era e Kupës së Botës ka filluar të ndihet me më shumë se një vit deri te Kupa e Botës e ardhshme, e cila do të zhvillohet në vitin 2026 në tre vende të ndryshme: Shtetet e Bashkuara, Meksikë dhe Kanada. Ata janë të parët që u kualifikuan për një ngjarje që do të ketë një risi të madhe.
Për herë të parë që kur është organizuar, turneu do të ketë 48 ekipe të ndryshme. Ne po kalojmë nga 32 në Katar 2022 në 48, të ndara në 12 grupe me nga 4 ekipe, ku dy të parat nga çdo grup plus 8 vendet e treta më të mira do të kualifikohen për 1/16 e finales. Kampionati do të zhvillohet midis 11 qershorit dhe 19 korrikut 2026.
Me tre ekipe të kualifikuara si vende pritëse, 45 bileta janë në lojë, ku 16 shkojnë për UEFA, nëntë për CAF, tetë për AFC, gjashtë për CONMEBOL, tre për CONCACAF dhe një tjetër për OFC. Japonia u bë e para që u kualifikua me meritë sportive në rrugën aziatike, ndërsa Zelanda e Re e ndoqi në Oqeani. Vendi i radhës që u kualifikua ishte Irani, i cili mori një barazim në minutën e 83-të kundër Uzbekistanit që mjaftoi për t’i siguruar vendin në Kupën e Botës. Uzbekistani, së bashku me Jordaninë dhe Korenë e Jugut, siguruan vendet e tyre AFC gjatë pushimit të qershorit, ndërsa Australia iu bashkua atyre në fund të raundit të tretë të kualifikimeve të AFC. Brazili dhe Ekuadori gjithashtu kanë siguruar biletat e tyre për turneun.
Argjentina, kampionia në fuqi e botës, gjithashtu siguroi vendin e saj në Kupën e Botës së ardhshme. Orë para ndeshjes “Superclasico de las Americas” kundër Brazilit, ‘Albiceleste’ u kualifikua falë një barazimi mes Bolivisë dhe Uruguait. Skuadra e Lionel Scaloni është ekipi i parë i CONMEBOL që kualifikohet.
Sa i përket kontinentit afrikan, Maroku hapi serinë duke siguruar biletën e 17-të për ngjarjen e madhe të verës së ardhshme. Skuadra e Walid Regragui mposhti Nigerin 5-0 me një dopietë nga Ismael Saibari dhe gola nga Ayoub El Kaabi, Hamza Igamane dhe Azzedine Ounahi.
Skuadra e dytë që konfirmoi vendin ishte Tunizia, me një fitore të ngushtë ndaj Guinesë Ekuatoriale falë një goli nga Ben Romdhane në minutën e 94-t.
E treta ishte Egjipti, i cili siguroi fitoren kundër Xhibutit për të konfirmuar objektivin e tij një ditë gare para kohe, ndërsa Algjeria siguroi vendin e saj me një fitore të rehatshme kundër Somalisë një ditë më vonë. Së fundmi, Gana siguroi biletën e pestë të CAF duke mposhtur Komorosin (1-0) në ndeshjen e fundit të fazës kualifikuese.
Pa dyshim, Kepi i Gjelbër meriton një përmendje të veçantë, pasi kreu Grupin D në Afrikë me 23 pikë dhe siguroi kualifikimin e tyre të parë ndonjëherë në Kupën e Botës. Një ekip tjetër që kthehet në Kupën e Botës pas 15 vitesh mungesë është Afrika e Jugut, e cila mposhti me lehtësi Ruandën 3-0 dhe do të udhëtojë drejt Shteteve të Bashkuara, Kanadasë dhe Meksikës pasi kreu grupin e saj. Së fundmi, Senegali dhe Bregu i Fildishtë siguruan vendet e mbetura të kualifikimit direkt në Afrikë me fitoret e tyre përkatëse.
Ndërkohë, Azia shtoi pjesëmarrësin e saj të shtatë me Katarin. Kombëtarja, e drejtuar nga trajneri spanjoll Julen Lopetegui, kaloi me sukses fazën e fundit kualifikuese pasi mposhti Omanin dhe Emiratet e Bashkuara Arabe për të kryesuar grupin dhe për të siguruar vetëm Kupën e tij të dytë të Botës, këtë herë me meritë dhe jo si vend pritës. Pak më vonë, Arabia Saudite veproi njësoj, duke siguruar biletën e saj me një barazim pa gola kundër Irakut.
UEFA publikoi listën e pjesëmarrësve për Kupën e Botës së verës së ardhshme, me Anglinë. Skuadra angleze u bë e para në Evropë që u kualifikua pasi kreu Grupin K, pavarësisht rezultateve të ndeshjeve të mbetura. Franca iu bashkua më pas pas fitores së saj dërrmuese ndaj Ukrainës (4-0) në ditën parafundit të kualifikimeve dhe më pas Kroacia siguroi një vend tjetër me fitoren 3-1 kundër Ishujve Faroe.
Evropa duhej të priste deri në ditën e fundit për të mësuar se cilat nëntë vende do të kualifikoheshin direkt, pa kaluar nga “play-off”-et. E para nga këto ishte Portugalia e Cristiano Ronaldos, ndonëse sulmuesi nuk luajti në ndeshjen vendimtare. Më vonë, Norvegjia e vulosi kualifikimin e saj pasi shkatërroi Italinë dhe do të rikthehet në Kupën e Botës 28 vjet më vonë (që nga 1998). Holanda dhe Gjermania gjithashtu u kualifikuan pasi shkatërruan respektivisht Lituaninë dhe Sllovakinë në ditën e fundit të ndeshjeve.
